L'électricité d'origine hydroélectrique représente presque 15% du total consommé en France contre 55% en Suisse. La mise en eau du barrage de Serre-Ponçon s'est achevée en 1961 ; c'est un "barrage masse", c'est à dire en terre car le rocher n'était pas assez solide pour y ancrer un "barrage voûte" en béton, solution moins chère et préférée quand c'est possible.

  Ce barrage permet aussi de limiter les effets des crues de la Durance en régulant, autant que possible, le débit de ce cours d'eau. L'eau est utilisée aussi pour l'alimentation de la ville de Marseille et pour l'irrigation des cultures. La gestion du niveau du lac doit permettre la satisfaction de ces besoins ainsi que le plaisir des touristes, avec un niveau maximum début Juillet.

  En Europe, on pourrait encore doubler le nombre de retenues, mais le problème principal reste le déplacement des populations. Ici, le village d'Ubaye a disparu et le village de Savines a été reconstruit au dessus du niveau du lac.